Різниця між поганою практикою та відвертим обманом чи шахрайством не завжди зрозуміла. Є такі очевидні речі, як копіювання чиєїсь роботи, чи вигадування результатів, чи іншим чином фабрикація, брехня чи використання технології для створення нісенітницьких цитат з надією ввести в оману ширшу академічну спільноту. Однак є більш витончені практики: тихе упущення несприятливих результатів, погане цитування, надмірне підманювання результатів якоїсь роботи заради новизни та інші академічні помилки. 

Міжнародне опитування, проведене вченими LSE, показує, що до семи відсотків вчених у вибірці вчинили певну форму плагіату протягом останніх трьох років (набагато вище, ніж оцінки попереднього мета-аналізу). Серія запитів BBC щодо свободи інформації виявила 300 повідомлень про неправомірну поведінку дослідників у 23 з 24 університетів Russell Group у 2012-15 роках, приблизно 1/3 з яких підтверджено.

Дослідницька цілісність — це слизька, хитра тема, до якої підходять нервово. Частково це пояснюється тим, що достовірність досліджень безпосередньо впливає на світ. Саме університетські дослідження є основою для лікування раку, створення атомних бомб і десятків тисяч інших важливих рішень, які принципово формують світ навколо нас. Якщо дослідження помиляються, тоді світ теж може помилятися.